新知冷冻复苏不是梦
北美林蛙（Ranasylvatica）每年冬天都要自我冻结好几回，却安然无恙，因为它们能调动自己肝脏内存储的葡萄糖来替代掉体内大部分的水。因此当气温下降时，它们身体组织的内部不会形成冰块。环境转暖时，“冻蛙”解冻后也不会有明显的不良后遗症。研究人员正费尽心思希望复制林蛙的这种无意识行为，用于长期保存移植器官。根据世卫组织的数据，人类目前对可移植器官的需求仅满足了不到10%。而器官供给的总量在减少，其中又有一部分因为不能立刻找到匹配的接收者而被浪费掉。一个被冷却而非冷冻的捐赠肾脏只能维持12个小时，一颗捐赠心脏的有效期甚至更短。如果器官可以被冷冻再解冻而不损坏其功能，这将是一项极有价值的技术。捐赠的器官不会再被浪费，完全匹配需求的器官也能从货架上被找到，正规的器官银行也会开始运作。
取得突破的难点在于水结冰时体积会扩大，活组织中的水在这个过程中会引发各种破坏。不过一支集结了外科医生、生物化学家、机械工程师、食品科学家等专家的研发团队宣布即将攻克这一不利因素。人类上个世纪已经能成功保存精子和红细胞，30年前又成功冷冻保存早期胚胎，但前者是水分不多的单细胞，后者只是微型结构，冷冻整只器官的难度要大得多。哈佛大学医学院的穆罕默德·托纳（MehmetToner）发现林蛙安度寒冬的方法是将身体内部变成玻璃而非冰块。你可能不知道的是，玻璃严格说来是液体而非固体，玻璃冷却时不会形成晶体，所以不会发生体积突变而破坏组织。“林蛙璃”是一种葡萄糖浓缩液，托纳使用另一种糖——海藻糖——来充当形成玻璃的“冷冻保护剂”，并于年6月展示了其团队的成果：通过添加乙酰基的海藻糖让冷冻的大鼠细胞复苏。
解冻的过程也有风险。加热冷冻保存的组织必须迅速完成，否则会在本来只有玻璃的地方会形成冰块，而且这种快速加热必须完全均匀地开展。明尼苏达大学的约翰·比斯科夫（JohnBischof）提议在冷冻保护剂中添加磁铁矿这种氧化铁的微粒。将器官放进一个快速波动的磁场中，当这些颗粒被均匀地洒在组织内部各处，加热也是个均匀的过程。其他团队则在研究许多抗寒的鱼、昆虫和植物体内可以积极抑制冰晶形成的蛋白质，或者尝试完全避免深度冷冻，将防腐剂、氧气、抗氧化剂等组成的冷却混合液灌入器官中。不过这些方式都有很强的干预性。加拿大卡尔顿大学（CarletonUniversity）的肯尼斯·斯托雷（KennethStorey）认为，更好的方法是尝试理解和模仿抗寒生物的特性所基于的分子生物学。
科学界的活跃前沿需要一个平台来协同运作，美国慈善团体器官保存联盟（OPA）为此在年创立。它举办了黑客马拉松，还成功说服了美国国防部重点资助七个研究团队。美国国家卫生研究院、风投资本家、慈善机构和个人慈善家也都纷纷加入扩充研究资金的队伍。
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